Ponieważ 17 lat wcześniej Gandalf miał dość mocne podejrzenie, że pierścień Froda może być Jedynym Pierścieniem - mimo że Saruman zaprzeczył, że jest to możliwe. Powiedział Frodo:
„[Pierścień] może mieć inne moce niż tylko sprawienie, że znikniesz, kiedy zechcesz.”
„Nie rozumiem” - powiedział Frodo.
„Ja też nie” - odpowiedział czarodziej. „Zacząłem się dopiero zastanawiać nad pierścieniem, zwłaszcza od zeszłej nocy”.
( Drużyna pierścienia , Księga I, rozdział 1, „A Długo oczekiwana impreza ”)
Gandalf był zaniepokojony reakcją Bilba na sugestię rezygnacji z pierścienia oraz jego opisem uczucia„ chudy i rozciągnięty ”; a przede wszystkim przez użycie przez Bilbo określenia „cenny” do jego opisu. Uważał, że ważne jest zbadanie pierścienia - badania, które podsumował dla Frodo w rozdziale 2 książki I i dla Rady Elronda w rozdziale 2 księgi II.
@Alfe zapytał, dlaczego Gandalfowi zajęło 17 lat znalezienie odpowiedzi na pytanie, czy był to Jedyny Pierścień, czy nie, zwłaszcza biorąc pod uwagę możliwe zagrożenie dla Froda i Shire w ogóle.
Wygląda na to, że Gandalf miał to w pewnym momencie po powrocie Bilba w 2941 roku. był na tyle podejrzliwy, że poprosił Dunedainów o postawienie straży w Shire - nie wiemy, kiedy, o ile mogę się dowiedzieć, ale Gandalf mówi Frodo w „The Shadow of the Past”,
Nawet gdy byłem daleko, nigdy nie było dnia, w którym Shire nie byłby strzeżony przez czujne oczy.
( The Fellowship of the Ring , Księga I, Rozdział 2, „Cień przeszłości”)
Po odejściu Bilba w 3001 roku Gandalf czuł się wystarczająco zaniepokojony, że skonsultował się z Aragornem i podwoił strażnika. Ponadto wydaje się, że on i Aragorn zdecydowali, że najlepszym sposobem, aby zdecydować, czy pierścień Froda był Pierścieniem, była próba połączenia kropek od Isildura do Golluma poprzez ustalenie, gdzie Gollum dostał swój pierścień i kiedy. To oczywiście wymagałoby znalezienia Golluma:
- A ja - powiedział Aragorn - radziłem, żebyśmy polowali na Golluma, choć może się to wydawać za późno. A ponieważ wydawało się stosowne, aby spadkobierca Isildura pracował nad naprawieniem winy Isildura, poszedłem z Gandalfem na długie i beznadziejne poszukiwania.
Następnie Gandalf opowiedział, jak zbadali całą długość Wilderland, aż Góry Cienia i ogrodzenia Mordoru. Krążyły o nim plotki i przypuszczamy, że długo mieszkał tam na ciemnych wzgórzach; ale nigdy go nie znaleźliśmy iw końcu rozpaczałem.
( Drużyna pierścienia , Księga II, rozdział 2, „Rada Elronda”)
Nic dziwnego, że był zrozpaczony. Wilderland nie jest nigdzie konkretnie zdefiniowany, to nie jest kraj; ale z map w The Hobbit i The Lord of the Rings wynika, że Wilderland to pas ziemi na wschód od Gór Mglistych aż do Samotnej Góry na północy i najwyraźniej na południe aż do Rohanu; a następnie stamtąd na południowy wschód do granic Mordoru. To pas ziemi może mieć pięćset mil z północy na południe i sto lub sto pięćdziesiąt z zachodu na wschód; kawałek ziemi wielkości stanu Nowy Jork w Stanach Zjednoczonych lub większy, przeszukiwany przez dwie osoby, szukający osoby - znanej z tego, że dobrze się ukrywa - którą ostatnio widziano około pięćdziesiąt lat wcześniej. Nic dziwnego, że zajęło im to siedemnaście lat; dziwne jest to, że nie poddali się wcześniej!
Gandalf poddał się przed Aragornem i wymyślił inny sposób identyfikacji Pierścienia (na podstawie inskrypcji na Pierścieniu) na początku 3018 roku. Tak jak on Wyjeżdżając do Shire, usłyszał, że Aragorn złapał Golluma i poszedł go przesłuchać. Dopiero potem Gandalf poczuł się całkowicie wolny od wątpliwości. Nawet wtedy, gdy przyszedł porozmawiać z Frodo, chciał zweryfikować swoje pomysły na podstawie znalezionej wskazówki w inskrypcji:
Można powiedzieć, że nadal nie wiem. Przed nami ostatni test. Ale już nie wątpię w moje przypuszczenia.
(Ten i wszystkie dalsze cytaty z Drużyna Pierścienia , Księga I, Rozdział 2, „Cień przeszłości”)
A kiedy Frodo pyta , „Dlaczego pozwoliłeś mi go zatrzymać? Dlaczego nie zmusiłeś mnie, żebym go wyrzucił, czy nie zniszczył?” Gandalf odpowiada,
musisz pamiętać, że dziewięć lat temu [tj. w 3008 roku, siedem lat po przyjęciu], kiedy ostatnio cię widziałem, wciąż niewiele wiedziałem na pewno.
To wyjaśnia, dlaczego Gandalf czekał do 3018; po prostu nie czuł się wystarczająco pewny. Jeśli chodzi o to, dlaczego pozwolił Frodo poczekać do jesieni tego roku, wydaje się, że przede wszystkim nie był pewien, czy istnieje natychmiastowe, naglące niebezpieczeństwo - nie zdawał sobie sprawy, jak blisko Nazgûli ścigali Pierścień; a po drugie, nie chciał zbytnio naciskać na Froda. Żałował, że Frodo poważniej potraktował zagrożenie:
„Powinieneś iść cicho i powinieneś już iść” - powiedział Gandalf. Minęły dwa lub trzy tygodnie, a Frodo nadal nie robił znaku, by szykować się do wyjścia.
Ale był skłonny pójść na kompromis w sprawie godziny odlotu:
Spojrzał na Froda i uśmiechnął się. - Bardzo dobrze - powiedział. „Myślę, że to wystarczy, ale nie może to być później. Jestem bardzo zaniepokojony.”
Pod koniec czerwca dowiaduje się od Radagasta (przesłanego przez Sarumana), że Nazgûl przekroczył Anduinę i szuka Pierścienia. Chce, aby Frodo natychmiast poszedł w tym momencie. Ale Radagast przekazuje również prośbę Sarumana, aby Gandalf się z nim skonsultował, i oczywiście, gdy tylko Gandalf odejdzie, zostaje schwytany. Gandalf ma przygotowany plan przed wyjazdem do Isengardu; pisze list informujący Froda o niebezpieczeństwie i wypycha go wcześniej z Shire, ale zostawia swój list Frodo w rękach Barlimana Lepiężnika, który gubi go; i dlatego odejście Froda nie nastąpi ostatecznie przez kolejne trzy miesiące.